大：続いては、大矢のイチオシ隊士、オダギリジョーです。じゃなくて、三番組長・斎藤一です。
　　　　　新選組を素直に好きと言えない会津贔屓としてはね、新選組幹部の中で唯一、会津に残って、
　　　　　会津女性と結婚し、会津藩士として明治の苦労を体験した斎藤一はハズせません。

　　　コ：不思議なことに、沖田総司と斎藤一を悪く書いてる小説って、ありませんよね。
　　　　　近藤、土方、山南、藤堂ってあたりは、みんな一冊や二冊は仇役になってるものだけど。

　　　大：特に斎藤一は、試衛館の出身でもないし、得体が知れないわりには剣の腕は沖田・永倉と
　　　　　タイだったっていうし、おまけに鬼の副長・土方に信用されてスパイ活動を任されたり、
　　　　　さらにはさっき話したみたいに、会津に残るという義に篤いところがあったりで、
　　　　　《正体不明だけど、やることなすことカッコイイ》っていうイメージがあるのよね。
　　　　　そんな斎藤一を描いたものと言えば、その名もずばり
　　　　　「新選組副長助勤　斎藤一」（赤間倭子・学研Ｍ文庫）。
　　　　　著者の赤間倭子さんは斎藤一研究の第一人者なんだけど、この本は、
　　　　　フィクショナルな演出を加えながらも、斎藤が17歳の頃から死ぬまでの物語を
　　　　　著したもの。ロマンあり、政治の策謀あり、けれど史実として抑えるところは
　　　　　きっちり抑えた、斎藤一ファンとしては見逃せない必携の一冊よ。
　　　　　特に、伊東甲子太郎一派に密偵として入り込むように命じられたとき、
　　　　　それまで近藤＆土方が冷酷なまでに隊士を使い捨てにするのを見てきた斎藤は、
　　　　　ある保険をかけるのよ。そのあたりはね、事実かそうでないかに関係なく、
　　　　　「おお！」と膝を打つってなもんですよ。

　　　コ：斎藤一も、永倉新八同様、大正４年まで長生きしたんですよね？

　　　大：そう、松平容保公の媒酌で会津の武家の娘と結婚したあと東京に出て、明治10年の西南戦争に
　　　　　従軍したり、警視庁の警部補から警部になったり、剣の師範になったり、学校の庶務になったり
　　　　　という足跡はわかってるんだけど、明治初年から西南戦争までの間がよくわからない。
　　　　　そこで、その空白の10年を、壮大にしてめちゃくちゃ面白い小説に仕立ててくれたのが
　　　　　「明治無頼伝」（中村彰彦・角川文庫）。
　　　　　これがなんかもう、宮本武蔵さながらの剣豪サスペンスなのよ！
　　　　　でも、史実として明らかにされてる要素はちゃんと辻褄が合うように
　　　　　なってるから、「まさか！　でも……」とワクワクしちゃうのよねえ。
　　　　　そうそう、蛇足ながらこの「明治無頼伝」には、
　　　　　納屋に閉じこめられていた人物がいなくなり、雪の上の足跡が途中で
　　　　　とぎれているという、人間消失＆雪の密室トリックが出てきます！

　　　コ：ええええ！　まさか斎藤一が、××を××したり、××の××だったり
　　　　　するんですか！（有名本格ミステリのネタバレにつき伏せ字）

　　　大：んなわきゃないでしょ！　××や××じゃあるまいし！
　　　　　そういうところも、時代劇サスペンスっぽくてステキよ、ってことです。

　　　コ：さて、続いては八番組長・藤堂平助ですね！
　　　　　平助って、大河ドラマではチョー可愛かったけど、小説の世界ではけっこう悪役なんですよね。
　　　　　伊藤甲子太郎たちと一緒に新選組から分離したってのが大きいし、中には、隊士募集で
　　　　　なんと藤堂が近藤暗殺を提案して、伊東を新選組に引き込んだとしてるものも多いくらいで。
　　　　　剣の腕も学もあって見た目も二枚目、出自もいい分、すっごく食えないヤツに描かれてるの。

　　　大：そうなのよ、あたしも実はそういうイメージを持ってたのよね。でも、大河ドラマで
　　　　　中村勘太郎さんが演じる平助を見て、印象が一新されたわね。一新というか、大逆転。
　　　　　「この平助いいな、本物もこんなだったんじゃないかな。そうなら嬉しいな」と思ったの。
　　　　　そういう人、多いと思う。そんなあなたにお勧めなのが
　　　　　「新選組藤堂平助」（秋山香乃・文芸社）。
　　　　　平助の短い一生が綴られてるんだけど、若者らしい平助のもろさ、弱さが
　　　　　ひしひし伝わってくるのよ。もともと尊皇攘夷派だった平助は清河八郎にも
　　　　　通じるものがあったわけだしね。その一方で、平助は土方が大好きなの。
　　　　　土方も平助をとても大事に思ってる。だけど平助には、伊東甲子太郎という
　　　　　師匠もいるわけで──。時代の中で、人間関係に迷うだけじゃなく、
　　　　　人を斬るという行為にまで悩んでしまう平助。そんなことで迷ってたら、
　　　　　新選組なんかでやってけるわけないよ！　油小路はもう、泣ける泣ける。
　　　　　もう、スーパーでミカンを見ただけで泣けます。

　　　コ：み、みかん？

　　　大：読めばわかります。実際には橘の実なんだけど、そんなものスーパーにはないから、心理的に
　　　　　ミカンで代用。もう、ホントに泣けるわよ。これは平助ファンにはたまらないんじゃないかなあ。

　　　コ：なんせこれまで藤堂平助モノといえば、15年くらい前に春陽文庫から出た、風巻絃一の
　　　　　「ぐでん流剣士　新撰組・藤堂平助」くらいしかありませんでしたものね。
　　　　　大河ドラマのおかげで、こういう一隊士を主人公にした本がどんどん出るのは、嬉しいですねえ。

　　　大：これは平助の描写のみならず、他の隊士の描写もお勧め。実はあたしが一番最初に泣いたのは
　　　　　平助がらみじゃなく、山南の脱走＆切腹のところなのよ。この物語でも、土方＆山南は決して
　　　　　仲が悪いわけではなく、互いに信頼しあい、そして気遣い合ってるの。その手の解釈が、どうも
　　　　　あたしのツボみたい。藤堂の親友として描かれる永倉もいいし、その永倉が近藤を弾劾して
　　　　　近藤が激怒したとき、土方が永倉を庇った言葉にはもう、感動を通り越して胸が震えたわよ。
　　　　　皆が互いを思いやって、でもそれが逆に哀しいという新選組の真骨頂！　これはお勧めです。

　　　コ：では、十番組長・原田左之助はどうでしょう。
　　　　　実はコイ子、沖田ファンではありますが、大河ドラマではサノが一番好きだったんです〜。
　　　　　普段アホで大食らいでぐーたらなのに、なんかあるとコワイ奴ってのがドキドキです〜。

　　　大：芹沢暗殺のシーンで、ビビる山南に声をかける原田・山本太郎・左之助は良かったねえ！
　　　　　左之助はもう、何といっても題材として最大の魅力なのが《生死不明》ってとこよね。
　　　　　彰義隊で死んだとされながらも、大陸に渡って馬賊になったって話は、とんでもない
　　　　　ロマンがあるし。そんな左之助の「鳥羽伏見以降」を描いてるのが、
　　　　　「新選組原田左之助　残映」（早乙女貢・学陽文庫）。
　　　　　これは新選組とも永倉とも別れたあとの左之助を描いた、100％フィクション。
　　　　　冒険活劇なんだけど、沖田の死もちょこっと絡んでたり、当時の風俗なんかも
　　　　　生かされてて、エンターテインメントとして面白いわよ。
　　　　　ただ、濡れ場が多いのが、女性読者としてはちょっと抵抗があるんだけど。
　　　　　第一さあ、京都に残してきた奥さんと子供はどうなったのよ！
　　　　　そこに全然触れないのよ。それがちょっとなあ……。奥さん苦労したろうに。

　　　コ：「死に損ねの左之助」って、短編ではけっこう主人公になってますけど、
　　　　　総じてフィクション色が強いですよね。一番「男のロマン」を具現化しやすい
　　　　　キャラクターなのかもしれませんね。

　　　大：それに比べて、伍長・島田魁の家族思いなことといったら！　五稜郭まで土方と一緒に
　　　　　戦って、生き残ったあとはあちこちに「お預かり」となりながらも、最終的には京都の
　　　　　奥さんのもとにちゃんと戻ってきたってのがステキ。ちょっとは見習え、左之助！
　　　　　そんな島田魁を主人公にしたのが、
　　　　　「いつの日か還る」（中村彰彦・文春文庫）。
　　　　　島田魁の人柄が全編から伝わってくるような、いい話なのよ〜。
　　　　　腕もたって、人柄もよくて。ただ、永倉が反乱を起こして、
　　　　　近藤への不満を会津候に直訴したってエピソードがあったでしょう？
　　　　　永倉に誘われて新選組に入った島田は、それに荷担したってことで、
　　　　　近藤に睨まれちゃうのよ。だから、ここでは近藤はけっこう嫌な奴です。
　　　　　私怨に走る近藤を、間に入った土方が取りなしてるのがちょっと新鮮。
　　　　　でも、島田は土方にずっとついていくんだから、土方を悪くは書けないよね。
　　　　　生き残って、京都に戻ってきた島田のもとに、新選組時代の知り合いが２人
　　　　　訪ねてくる場面があるの。死んだ仲間のことを思えば、自分は子作りなんか
　　　　　しちゃって、って照れながら会話するシーンなんか、すごくステキよ。

　　　コ：島田魁って、最後は新選組の屯所だった西本願寺に帰ってくるんですよね。いつの日か還る……。
　　　　　ああ〜〜〜（溜息）。そっか〜〜〜〜（溜息）。でも、お相撲さんみたいな巨漢でしょう？
　　　　　そんな体格の人が、よく監察なんかに任命されましたよね。目立ちまくりじゃないですか。

　　　大：そう！　そこがあたしも疑問なの！　私的新選組七不思議のひとつなのよ。
　　　　　監察といえば、他にも魅力的なキャラがいるわよね。
　　　　　「壬生義士伝（上）」「同（下）」（浅田次郎・文春文庫）
　　　　　は、もうあらためて紹介するまでもないでしょう。南部脱藩、監察方であり剣術師範でもある
　　　　　吉村貫一郎の話。武士道に生きるのが当然とされた新選組において、士道なんかよりも、
　　　　　妻や子を愛した男の物語。彼にとって、妻子を養うことこそが、士道だったのよねえ。

　　　コ：「隊士絶命記」（「新選組始末記」）に描かれた吉村貫一郎の最後に
　　　　　感動したのに、あとでそれが子母澤寛の創作だとわかってショックを受け、
　　　　　「だったらもっと面白い創作を書いてやる！」ってことで書いたという
　　　　　アレですね。でも、創作だろうが何だろうが、これはもう……（泣）

　　　大：そうよねえ、これはもう……（泣）

　　　コ：おもさげなござんす！

　　　大：おもさげなござんす！

　　　コ：あ、そう言えば、この「壬生義士伝」に描かれてる斎藤一は、ちょっと悪役っぽいかもしれません。
　　　　　もちろんそこは浅田次郎なので、単なる敵役ではないですが。

　　　大：ああ、この斎藤も良かったわ〜〜〜。浅田次郎って、新選組では斎藤一が好きなんですって。
　　　　　斎藤ファンとしては、なんかちょっと嬉しい。「壬生義士伝」の斎藤一は、乱暴ではあるけれど
　　　　　孤独な人斬りの悲哀がいいのよねえ。お国自慢をする吉村に、故郷を持たない斎藤が抱く
　　　　　歯痒さや寂しさや怒り……。でもいいの、斎藤には会津っていう第二の故郷ができるんだから！

　　　コ：結局斎藤の話になるんですね、大矢さん……。次のページで、他の隊士の話をしましょうよ。